距今6000年前，满族人的先民——肃慎人及其后裔开始在鸡西地区居住和生活，从事捕鱼和狩猎活动。在6000余年的历史发展长河中，鸡西地区人口逐年增多、经济发展进一步繁荣。

1906年，鸡西就有了煤矿开采活动，距今已有百年历史。建国以后，鸡西进入了煤炭正规开采期。60年来，共为国家累计生产原煤10多亿吨，鸡西也因此成为一座因煤而建、因煤而兴的资源型城市。

在6000余年的发展历程中，鸡西孕育了属于自己城市的独有文化，新开流文化、兴凯湖文化、北大荒文化、抗联文化、矿区文化交相辉映，新开流遗址、辽金古城遗址、抗日烈士牺牲纪念地八角楼、二战终结地虎头地下要塞、北大荒书法长廊等人文遗址的相继开发，向人民昭示了鸡西厚重的历史文化积淀。

改革开放以来，鸡西的文化事业更是百花争艳，被誉为“中国版画之乡”、“中国剪纸之乡”、“中国摄影之乡”。近年来又连续被评为“全国文化先进市”。